Iruya en mi corazón

Pocas veces había escuchado el nombre de ese pueblo, apenas sabía que se encontraba en la provincia de Salta pero no tenía una idea clara de a dónde se hallaba, ni que me ofrecería pero su nombre me resultaba atractivo.

Ya en viaje y habiendo decidido continuar mi camino junto a la ruta nacional 34 sabía que esta me habría de llevar a Salta, me supe decir estando a unos kilómetros de La Banda en Santiago del Estero, sabía que si seguía por la 34 podría llegar a Salta Capital y acampar en su camping municipal, otro lugar que me súper recomendaron por su precio y su extraordinaria e inmensa pileta.  Pero no, Salta no estaba en los planes de la ruleta de la ruta por las que viajo y así fue que unos kilómetros después de que decidí continuar por la ruta camionera me encontraba en Rapelli, Santiago del Estero donde al mediodía el sol quemaba como brazas en mi cabeza pero me
gustaba, estaba viajando a dedo por Argentina sin rumbo pero buscándolo y aunque parezca un tanto desordenado y otros dirán peligroso fue una gran experiencia.

Después de muchos años volvía a encontrarme en la ruta sin más curriculum que el pulgar extendido a la mirada de los conductores de todo tipo de vehículos.

Allí, en Rapelli, fue que paró una pareja de montañistas santafesinos que me hicieron lugar en su camioneta e inmediatamente me preguntaron a dónde iba y como no tenía una respuesta apropiada dije: “al norte, a Salta, Jujuy” y repregunté, ustedes a dónde van.  A Iruya dijeron y yo respondí como si fuera eco “vamos a Iruya entonces” definitivamente la bolilla estaba cayendo en mi número.

Tras tomar mis primeros mates en más de 24Hs. y charlar un rato con los montañistas el sueño me venció y dormí durante horas hasta que mi chofer me despertó diciéndome: “flaco si vas a Salta te dejamos acá” obviamente no entendía nada, acaso no íbamos a Iruya, Salta.  Habían cambiado de opinión y ahora irían primero a Tilcara así que siguiendo la filosofía que adopté para estos días terminé con ellos en el mítico pueblo jujeño.  Pero Iruya, ese pueblo salteño que se eleva los 2.780 m.s.n.m. (metros sobre el nivel del mar), a unos  320Km. de la capital Salteña se me
presentaba con cada persona con la que compartía experiencias y destinos.

El nombre Iruya, tiene una variedad de significados IRUYA: voz quechua o aymara, proveniente de la palabra IRUYOC “Iru” = paja y “yoc” = abundancia, iruya = abundante paja.  Claro, esto no me extraña puesto que en sus casas la paja es protagonista tanto en los ladrillos de adobe como en los techos de ellas.

El pueblo fue fundado en el año 1753, sin embargo su origen remonta a un siglo anterior a su fecha de fundación, actas de nacimiento encontrados en la parroquia de Humahuaca en la provincia de Jujuy, testifican que un siglo antes de su fundación ya estaban asentados habitantes en el lugar. Estos asentamientos son sobre todo asentamientos indígenas cuyos antecedentes más remotos son los ocloyas, un pueblo perteneciente a la etnia kolla, quienes a su vez, derivan del kollasuyo, una de las cuatro regiones del antiguo Tahuantinsuyo (imperio incaico).
Numerosas Ruinas (antígales) dispersas por los alrededores prueban la existencia de una etnia más o menos homogénea antes de la llegada de los españoles; un ejemplo ejemplo claro de ellos son la ruinas de Titicónte, ubicado al este de iruya a unos 8kms. Los primeros habitantes practicaban la agricultura y la ganadería en baja escala, permitiéndoles la subsistencia.  Cultivaban maíz, papas, ocas y otros productos agrícolas; al mismo tiempo criaban ovejas, cabras y llamas, aunque esta última en menor medida. Hoy la cría de ovejas casi no se practica y si se ha extendido la cría de llamas, unos de los platos principales de la gastronomía iruyense, que personalmente no me ha gustado.

Existe una única forma de hacerlo, pasando la provincia de Jujuy, recorriendo la ruta Nacional Nº 9, a 26 km. de Humahuaca está el cruce de rutas, donde se lee “Iruya 54 Km” (en auto son 2Hs. y media y en colectivo de línea una hora más).  Siguiendo el camino, se llega a la estación Iturbe Provincia de Jujuy, distante a 8 km. del cruce. Desde allí siempre por camino de tierra, se llega al paraje denominado “ABRA DEL CONDOR” a 4000 msnm, límite de la provincia de Salta y Jujuy.

En el Abra del Cóndor comienza el descenso de 1220 m. En 19 Km (distancia del Abra a Iruya).  A lo largo de estos 19 Km, el visitante se sumerge en la variedad más insólita de colores, que van del verde agreste al morado o violeta, pasando por el amarillo y el azul metálico. La montaña, en conjunto con las quebradas, ofrece a la vista, caprichosas y curiosas formas que se desdibujan en el lecho del río Colanzulí, a cuya vera corre el camino.

Al llegar a Iruya, la primera impresión es de un pueblo “colgado en la montaña”, o más bien, de una isla, ya que está rodeado por los ríos Colanzulí -o Iruya- y Milmahuasi.

El poblado conserva sus calles angostas y empedradas, con casas de adobes, piedras y paja.  Una belleza y sin vergüenza debo decir que cuando hacia el viaje en el colectivo al lado del colectivero que me permitió ir parado sacando fotos, casi me pongo a llorar, literalmente.  La emoción que me provocaba el paisaje me extasiaba y embargaba el alma.

El pueblo cuenta con innumerable hostales (entre $40 y $60) y un camping al lado del río bastante barato y con todos los servicios ($25).

En esta oportunidad me tocó dormir en un par de hostales (los hostales merecerán un post aparte) y dejar la carpa en la mochila.  Dos noches la pasé en el Wichikú, el nombre es por un pájaro de la zona bellísimo de color negro que cuando se alza en vuelo deja ver un amarillo extraordinario en sus alas.  A este pájaro lo había visto en el camino y no puede llegar a fotografiarlo y cuando descendimos del colectivo la señora, encantadora, que nos convidaba su hostel (Wichikú) le pregunto qué significa y me contó que se trataba de ese pájaro que me había impactado y obvio, sumado a la dulzura de esa iruyense me terminé de convencer de que mi sueño sería cobijado en su hospedaje.  ¡Así que si andás por Iruya recordá: Wichikú!  También, supe pasar una noche en lo de Lupita, que no sólo te ofrece un hostel barato sino un comedor en dónde comés por dos mangos.

De Iruya, si te aguantas las caminatas bajo el sol abrazador podés llegar al pueblo de San Isidro, más pequeño que Iruya, aquel se encuentra a unos 10Kms. caminando por el río, un consejo siempre tenés que seguir la bosta de caballos y burros, ellos conocen el camino como nadie.  Si te animás al desafío, tenés que estar dispuesto a mojarte las zapatillas (con buena suela para evitar resbalones y cansar los pies demás), porque en más de una oportunidad deberás saltar el río.